界面活性剤の分子構造
油で汚れてしまった食器を水に浸けても、食器についた油は取れにくく剥がれません。しかし、洗浄剤をいれると油汚れは簡単に取れます。これは、洗剤に含まれている、「界面活性剤」の様々な作用が組み合わさって油汚れを除去しているからなのです。界面活性剤は、界面（水と油、水と空気など）の間にかかる力（界面張力）を下げることができます。

また界面活性剤を水に入れると、界面活性剤の水になじみやすい「親水基」の部分は水の中で安定ですが、水になじみにくい「疎水基（親油基）」の部分は不安定になるため、水面に集まります。さらに界面活性剤を入れ、もう水面が埋まってしまっている場合、疎水基どうしが集まり合って、集団をつくります。これをミセルと言います。ミセルは内側に疎水基を、外側に親水基を向けているため、水の中でもある程度安定で、内側部分に油を取り込むことができます。

汚れを取り除くしくみ

では、油汚れがついた食器が入っている場合はどうなるかと言うと、疎水基は油になじみやすいため、油汚れにつきます（吸着作用）。たくさんの界面活性剤が汚れにつくと、界面活性剤は界面張力を下げるため、汚れの奥にまで入り込むことができます（湿潤•浸透作用）。これにより、油汚れが食器に付着する力よりも水に引っ張られる力のほうが強くなり、界面活性剤がついたまま水中に浮かび上がります。

水中に浮かんだ汚れは、小さな汚れに分割されて、その小さな汚れは界面活性剤が作るミセルの内部に包まれるため、もう食器につかず、水の中に残ったままになります（乳化•分散•可溶化作用）。界面活性剤を使った洗浄剤は、このような作用で汚れを取り除きますが、私たちの身の回りには、「中性洗剤」「アルカリ洗浄剤」などいろいろな洗浄剤があり、界面活性剤以外の作用で汚れを落すものもあります。

汚れを落とす三つの要素

水がもっとも一般的な溶剤
ものの汚れを落とそうとするときには、「水ですすぐ」「スポンジに洗剤をつけて、食器をこすり洗う」「洗濯機に洗剤を入れて洗濯する」「クリーニングに出す」など、いろいろな方法があります。ここでは汚れを落とす要素について説明しましょう。まずひとつ目の要素は「溶剤」です。

溶剤と言うとわかりにくいですが、普通の洗浄では「水」が溶剤となります。汚れが水に溶けやすいものであれば、水で洗浄するだけで汚れを落とすことができます。水以外の溶剤を利用する例としては、ドライクリーニングで使用する有機溶剤、爪に塗ったマニキュア落とす除光液などがあります。二つ目の要素は「物理的作用」です。

お皿をスポンジでこすったり、手洗いで洗濯をするときに衣類と衣類をこすったりするときには、「摩擦力」が働きます。洗濯機では、洗濯槽が揺れ動くことによって「攪拌力」が働きます。食器洗浄機は、洗浄ノズルから高圧の水がふき出して「圧力」が働きます。これら以外にも「超音波」「静電気」など、様々な物理的作用があります。三つ目の要素は「洗浄剤」です。

界面活性剤を利用した洗浄剤が一般的ですが、その他にも、アルカリ、酸、塩素系漂白剤、酸素系漂白剤などがあります。これらの説明は後の章でくわしく述べますが、水と組み合わせることで、水では落とせない汚れを落とすことができるようになります。

使用方法・マニュアルを理解する

この三つの要素をうまく組み合わせることで、よりよい洗浄を行なうことができます。洗浄剤を製造するメーカーは、発売前に様々な試験を行ない、その結果をもとに「使用方法」を定めているので、これを参考にすれば、洗浄剤を効果的に使用できるでしょう。また全自動洗濯機や自動食器洗浄機などは、三つの要素がうまく組み合わさるように設計されているので、使用マニュアルをよく理解することも大切です。

界面活性剤の四つの種類

汚れを落とす三つの要素の中のひとつに、「界面活性剤」を利用した洗浄剤がありましたが、界面活性剤にも様々な種類のものがあり、その特徴によって四つの種類に分けることができます。

①陰イオン界面活性剤
陰イオン界面活性剤は、水に溶かすと親水基のついている部分がマイナスの電荷を持った陰イオンとなって界面活性作用を示します。石鹸の成分である脂肪酸ナトリウム、脂肪酸カリウムも陰イオン界面活性剤です。泡立ちがよく泡の持続性が高いことから、中性洗剤、シャンプーなどの主原料として使用されています。

②陽イオン界面活性剤
陽イオン界面活性剤は、水に溶かすと親水基親水基のついている部分がプラスの電荷を持った陽イオンとなって界面活性作用を示します。陰イオン界面活性剤と比較すると洗浄力は弱いのですが、プラスの電荷を持つため、繊維の柔軟仕上げ剤や帯電防止剤、頭髪用のリンス剤に使用されます。また殺菌効果があり、微生物に有効なことから殺菌•消毒用にも使用されています。

③非イオン界面活性剤
非イオン界面活性剤は、水に溶かしてもイオンになりませんが、界面活性作用を示します。イオンにならないため、水の硬度や電解質の影響を受けにくく、使いやすいという特徴があります。最近は性能面も向上して、陰イオン界面活性剤と並ぶ主力の界面活性剤になっており、中性洗剤、シャンプーなどの主原料として使用されています。

④両性界面活性剤
両性界面活性剤は、水に溶かすと親水基のついている部分がプラスとマイナスの両方の電荷を持っており、その特徴は水素イオンの濃度によって変化します。液性がアルカリ性のときは、陰イオン界面活性剤の特徴が強く出ますが、酸性のときは、陽イオン界面活性剤の特徴が強く出ます、そのため帯電防止剤、殺菌剤として配合されたり、洗浄原料としても配合されます。

洗浄を突き詰めて考えると脱臭にいきつく

洗浄や消毒ということを突き詰めて考えると、「脱臭」にいくつきます。

脱臭とはどういうことかというと、たとえば、オゾンがまっさきに思い浮かびます。オゾン、つまりO3は不安定な物質のため、何かと結合するとすぐに消えてなくなります。正しくは酸素に戻り無害化されます。

野菜や果物などの食品洗浄に使われているのがオゾン水ですが、そのオゾン水だけではなく空間の消毒・殺菌もやってのけるのがオゾン脱臭機です。

オゾン脱臭機の中には、気体のオゾンを放出し、空間を殺菌消毒するものだけではなく、それに加えてオゾン水を生成できる機種があります。これは大変利便性に優れていることからもっともっと世の中に普及してほしいと願っています。ひと昔前までは、業務用が主でしたが最近では家庭用のオゾン脱臭機も広く出回っていることから、これからはより認知度が高まるでしょう。

近年では主にペット臭の問題解決にオゾンが活用されるケースが増えているようです。

ペットにとっても、飼い主にとっても、快適で過ごしやすい環境づくりに是非お役立ていただければと思います。

（参考リンク）
界面活性剤とは？　花王

音には様々な種類がありますが、一般的に不快な音や大きすぎる音を「騒音」と定義し、問題視されています。音には振動が伴うことがあり、工事現場の音や建物が揺れるなどの振動・また飛行機の騒音に伴う振動など、私たちの生活に悪影響を及ぼし、ストレスの原因ともなります。

都市部では、深夜営業の飲食店やコンビニエンスストアでの騒音も、付近の住民にとっては大きな問題となっています。

こうした騒音や振動問題は、直接的に私たちの日常生活に影響を与えます。そのため自治体などに寄せられる苦情でもトップレベルとなります。まさに苦情の約半分が騒音・振動問題という地域もあります。

全国の主な自治体では、環境確保条例など用いて規制をし、こうした騒音問題に対処しています。鉄道関連では、特に騒音が懸念される新幹線に対して指針値や基準が定められ、航空基地でも騒音調査が行われています。環境問題の中でも、騒音問題は改善されるどころか年々悪化しているのが現在の状況であり、早急な課題と言えそうです。

さて、騒音問題が人間に与える影響にはどのようなものがあるのでしょうか。最も懸念されるのが聴力障害です。騒音性聴力障害は耳鳴りを伴うと言われ、罹ってしまうと回復不可能となる深刻な症状です。世界では1億2千万人もの患者がいると推定されています。

また、日常よくある例として、やっかいなのが会話了解度困難です。日常会話と騒音が同じ周波数領域にある場合、会話が聞き取りにくくなります。具体例としては、会話している時に電話のベル音やアラームなどが鳴り響くことによって、音声が聞き取りにくくなる等がわかりやすいのではないでしょうか。

建築工事現場隣のビルで仕事に集中できないなど、ありがちな状況ですね。
これも小さいことではありますが、積もればかなりのストレスです。

深刻な例では睡眠障害があります。

寝付きが悪くなる、深く眠れないなど不眠症の原因になり、続くと精神面や身体面に大きな影響を及ぼします。また工場で働く労働者など、常に騒音に囲まれている人々は、症状が慢性化して気づかないうちに進んでいる可能性も指摘されています。30年以上現場で労働している人の中には、騒音が原因のストレスで高血圧を引き起こしている例もあるのです。

ある親子の話しである。
先日、当サイトに寄せられた「環境の声」をご紹介しよう。

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今までは深く考えていなかった「リサイクル活動」

あるきっかけで、今は少しずつ意識するようになりました。それは、娘が幼稚園に入園して、いろいろなことを学んできていることを実感したことです。様々なことに興味を持ち始めていく幼稚園児に、ひとつずつ説明をするものの、「なんでママはやらないの？」と訊ねられた時に、できることから少しずつやらないとなぁと少し反省もしました。

そこで、一番取り掛かりやすいことから始めることにしました。

お店へ買い物に行く時に、牛乳パックや空き缶をリサイクルボックスに持っていくことです。その際、わざと袋にはごちゃまぜに入れておいて、娘に「これはどのボックスに入れればいい？」と質問しながら入れてもらうようにしています。はじめはひとつずつ「これはここでいい？」と確認しながら入れていましたが、リサイクルマークの見分け方を覚え、今ではほとんど私に確認しなくても間違いなく分類できるようになりました。

ここまで娘が興味を持って分類の手伝いをしてくれるようになったのには、周りの大人の反応も影響したかもしれません。娘がリサイクル品を入れた袋を一緒に運んでくれる姿を見かけた方が、「お手伝いえらいね」と褒めていただいたり、娘が説明をしながら分類してボックスに入れているのを見た方が「すごいね、ちゃんと分かるんだね」と声をかけていただいたことが嬉しかったようです。

また、動機が不純かもしれませんが、重さや数でポイントがつくリサイクルステーションに持参した際に、自分で車から持ってきたものは娘のカードにポイントをつけると約束しているので、自ら進んでペットボトルを持ち運んでくれるようになりました。

リサイクルと労働を肌で感じる、ちょっとしたきっかけになっているようです。もちろん、回収されたものがどうなるか？ということも、少しずつ説明をしています。機会があれば、リサイクルセンターにも何度か通って、この活動が当たり前の事として親子で続けていければいいなと思います。
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とても良い話しである。

環境を考えながら、親子のつながりをつくっていっていただければ、このうえない幸せに感じる。